Η άσκηση παίζει σημαντικό ρόλο στις επιδόσεις ενός αθλητή ανεξαρτήτως επιπέδου ή ηλικίας για να καταφέρει να πετύχει τους στόχους του και φτάσει στο μέγιστο σημείο επίδοσης.
Οι στόχοι αυτοί είναι συνήθως η απώλεια λίπους ή η αύξηση μυϊκής μάζας ή και τα δυο μαζί καθώς και μέγιστη απόδοση.
Ο ρόλος της διατροφής των αθλητών εξαρτάται από:
- το φύλο
- την ηλικία
- το σωματικό βάρος
- τον τρόπο διατροφής
- το περιβάλλον
- το προπονητικό πρόγραμμα
- το είδος του αγωνίσματος
Η επιλογή των κατάλληλων τροφίμων, η επαρκής ενυδάτωση αλλά και ο χρόνος της κατανάλωσης των γευμάτων είναι σημαντικά καθώς βελτιώνουν την απόδοση και την αντοχή των αθλητών.
Όπως λοιπόν για έναν αθλητή απαιτείται ένα συγκεκριμένο πρόγραμμα προπόνησης, έτσι για την βέλτιστη αθλητική απόδοση απαιτείται και ένα εξειδικευμένο πρόγραμμα διατροφής